L’île de Grande Canarie est appelée «continent miniature» en raison des différents climats et de la variété des paysages trouvés, avec de longues plages et des dunes de sable blanc, contrastant avec des ravins verts et des villages pittoresques. Un tiers de l’île est sous protection en tant que réserve de biosphère par l’UNESCO.
En raison de la facilité d’accès, c’est une île très visitée:
Aéroport
L’aéroport de Gran Canaria est le seul aéroport commercial de l’île. Le grand nombre d’avions et de passagers qui le traversent chaque année en font l’un des plus fréquentés d’Espagne. Gran Canaria est également responsable de tout le contrôle du trafic aérien aux Canaries. Par île de destination, Gran Canaria est la deuxième île qui rassemble le plus grand nombre de passagers dans les îles Canaries.
Ports maritimes
Les ports les plus importants de l’île sont le port de Las Palmas (Puerto de la Luz), dans la ville de Las Palmas de Gran Canaria; Arguineguín et Arinaga, situées dans la principale zone industrielle des Canaries et l’une des plus importantes d’Espagne.
Les principaux ports de passagers sont le port de La Luz, où un ferry hebdomadaire assure la route de Cadix sur le continent espagnol, et le port de Las Nieves, situé à Agaete sur le côté ouest de l’île, où opère un service de ferry catamaran pour Santa Cruz de Tenerife.
La plupart des touristes visitent la partie sud de l’île. Le nord a tendance à être plus frais, tandis que le sud est plus chaud et ensoleillé. La côte est de l’île est plate, parsemée de plages, tandis que la côte ouest est plus rocheuse et montagneuse.
Sur l’île, il y a 32 espaces naturels protégés, notamment le parc rural de Nublo, la jungle de Doramas, le ravin d’Azuaje, Tamadaba, Pino Santo, etc.
Dans le sud, il y a un grand parc ornithologique, Palmitos Park, ainsi que de nombreuses communautés balnéaires. Les stations balnéaires sont concentrées dans la partie centrale est de la côte sud de la région de Maspalomas, qui comprend les villes de San Agustín, Playa del Inglés et Meloneras. Les dunes de Maspalomas sont situées entre Playa del Inglés («la plage de l’Anglais») et le phare caractéristique de Maspalomas du XIXe siècle. Playa del Ingles abrite le Yumbo Center, qui a été ouvert en 1982 et compte près de 200 magasins, dont des bars, des restaurants, des cafés, des boutiques de mode, des magasins d’électronique et des bijouteries.
À Tarajalillo, un aéroclub existe d’où des vols touristiques peuvent être pris sur l’île.
Encore plus à l’ouest le long de la rive sud, dans la municipalité de Mogán, se trouvent les communautés de Porto Rico et Puerto de Mogán, un village appelé «Petite Venise» en raison de ses nombreux canaux.
Les autres attractions incluent le parc Cocodrilos, Roque Nublo (un monolithe de 80 m), le Cenobio de Valerón avec plus de 350 cavités de stockage, la grotte peinte de Galdar, le parc archéologique le plus important des îles Canaries, ou les jardins botaniques Jardín Canario (à Tafira Alta) et Cactualdea (dans le village de San Nicolás).
D’autres formations rocheuses bien connues sont El Cura (également connu sous le nom d’El Fraile), The Frog (La Rana), Roque Bentayga, Roque de Gando et Peñón Bermejo. Le plus haut sommet de l’île est le Pico de las Nieves, à 1950 mètres (6400 pieds).
La capitale est Las Palmas de Gran Canaria. La plage de Las Canteras, zone protégée et zone de plongée, se situe au cœur de la ville. Las Palmas de Gran Canaria est également connue pour son carnaval annuel. C’était le premier arrêt de l’expédition de Christophe Colomb sur le chemin du retour des Amériques, dont une commémoration est l’ermitage de San Antonio Abad, où le navigateur a prié, et la Casa de Colón. Les autres attractions de la capitale incluent le musée des Canaries (le musée d’archéologie le plus important de l’archipel), la cathédrale et la Plaza del Espiritu Santo. À Teror se trouve le sanctuaire de la Virgen del Pino («Vierge du Pin»), patronne de Gran Canaria. Sa fête est célébrée le 8 septembre.
La ville d’Agüimes, dans la partie orientale de l’île, a été soigneusement restaurée et son centre-ville, centré sur son ancienne église et une place paisible, évoque désormais la vie paisible d’une ville traditionnelle des Canaries. Le quartier possède également certaines des habitations troglodytes les mieux conservées, dans la zone protégée du ravin de Guayadeque, où même l’église a été construite à flanc de montagne et les visiteurs peuvent trouver un certain nombre de restaurants troglodytes populaires. Le quartier comprend également la zone de plongée sous-marine la plus réputée de l’île: la réserve marine de la plage d’El Cabrón, juste à l’extérieur de la ville d’Arinaga.
Telde, connue entre autres pour ses écoles de surf à Salinetas, Vecindario (dans la municipalité de Santa Lucía de Tirajana) et Gáldar, contient également une zone de plongée importante. À Arucas, il y a un temple néogothique, populairement connu sous le nom de «Cathédrale d’Arucas», ainsi qu’une grande plaine fertile où l’on cultive des bananes. À Gáldar et ses environs, il existe également une plaine de bananeraie et quelques vestiges archéologiques remarquables tels que la grotte peinte de Galdar ou les silos communaux du Cenobio de Valerón, d’anciennes tombes (dont la nécropole de Maipés), et le port de Sardina del Norte (un des ports de l’île où, comme à Las Palmas, Christophe Colomb s’approvisionnait pour ses navires).
En direction ouest le long de la côte sud se trouve la ville de pêcheurs d’Arguineguín, dans la municipalité de Mogán.
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