En plus d’être une région viticole par excellence, parmi ses vastes domaines viticoles, la région de La Rioja recèle de précieux trésors pour sa valeur historique, religieuse et architecturale.
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Les monastères situés dans la vallée de la rivière Najerilla ou à proximité (La Rioja) sont de parfaits exemples pour leur beauté, leur diversité de styles artistiques et leur importance historique. Ces institutions, qui ont vu le jour au Moyen Âge, ont joué un rôle primordial dans le processus de naissance de la langue castillane et dans la transmission des connaissances dans les périodes les plus sombres. De plus, la plupart d’entre eux se trouvent dans des environnements naturels d’une grande valeur écologique et d’une beauté énorme qui méritent d’être visités calmement.
À 14 kilomètres d’Anguiano, sur les contreforts de la Sierra de San Lorenzo et au milieu d’un magnifique paysage de forêts de chênes, de hêtres et de pins, se trouve le monastère bénédictin de Valvanera, qui garde à l’image du saint patron de La Rioja, la Vierge de Valvanera, c’est donc un point de rencontre des pèlerinages mariaux. Le monastère d’origine a été construit au IXe siècle, bien que tout ait été restauré aujourd’hui. L’église, du XVe siècle, et la bibliothèque, avec de nombreux livres précieux parmi lesquels se détache un codex extrait du Xe siècle, méritent une visite attentive.
À San Millán de la Cogolla se trouve l’ensemble des monastères de Suso (ou au-dessus) et de Yuso (ou au-dessous), les plus connus de La Rioja et qui ont été inclus par l’UNESCO en 1997 dans sa liste des œuvres du patrimoine culturel de l’humanité. Le premier et le plus primitif, Suso, a son origine au VIe siècle, bien qu’il ait subi des réformes et des extensions jusqu’au XIe. C’était à l’origine un simple ensemble de grottes qui servaient de refuge aux ermitages, auxquels une église à deux nefs séparées par trois arcs en fer à cheval a été ajoutée par la suite. Dans la galerie du cloître se détachent les tombes des sept enfants de Lara et des trois reines de Navarre. Dans son scriptorium, les premiers mots conservés de la langue castillane ont été notés dans les soi-disant glossaires émiliens (Xe siècle), où un copiste anonyme a écrit la signification vernaculaire de certains mots latins en marge ou entre les lignes du codex. . Également dans ce monastère au 13ème siècle, Gonzalo de Berceo a écrit une partie de son travail.
En descendant la vallée, le deuxième monastère du complexe, celui de Yuso, a été érigé en 1053 sous le règne de García Sánchez de Navarra. La chose la plus intéressante est le cloître gothique, l’église – du 16ème siècle, qui se compose de trois nefs avec une croisière et un dôme ovale -, la sacristie, la salle des rois, le musée, qui abrite d’importantes œuvres d’art (reliques , arches…) et la bibliothèque, avec une importante collection d’incunables et de parchemins et une copie en fac-similé des gloses Emiliane.
Santa María la Real de Nájera a également été chargée de construire, comme Yuso, par le roi Don Garcia au milieu du XIe siècle avec une partie du butin obtenu lors de la conquête de Calahorra, et a été reconstruite au XVe siècle, de sorte que la trace prévaut Gothique et Renaissance. Souligne la tour prismatique du XVII et les contreforts cylindriques qui lui donnent un aspect de force, et à l’intérieur, les stalles du chœur sont un magnifique exemple du style élisabéthain. Le cloître des Chevaliers, de style gothique et élevé dans le premier quart du XVIe siècle, doit son nom à l’existence de nombreuses sépultures de membres de la noblesse. Il y a le sarcophage du monsieur Garcilaso de la Vega, décédé en 1367 lors de la bataille de Nájera, ainsi que le mausolée de Don Diego López de Haro. Enfin, le panthéon accueille les restes de plusieurs rois de Navarre. La pierre tombale romane de Dona Blanca est la plus belle tombe.
Dans la même ville de Nájera se trouve le monastère de Santa Elena, qui vaut le détour, à l’intérieur de son église, le maître-autel et les stalles du choeur.
La prochaine étape importante sur la route est le monastère de Santa María del Salvador, à Cañas, berceau de Santo Domingo de Silos, l’un des exemples les plus intéressants de l’architecture cistercienne en Espagne, construit au XIIIe siècle par Mme Urraca López de Haro. L’église, du XIIe siècle, très lumineuse, se compose de trois sections, une croisière et trois absides. Dans la salle capitulaire, il y a une grande colonne en forme de palmier dont les branches se sont étendues aux quatre sections de la croix supportant la voûte.
Une visite calme à la communauté de la Rioja mériterait que nous nous arrêtions également aux monastères de San José (Calahorra), Santa María de la Estrella (San Asensio), La Piedad (Casalarreina), La Anunciación (Santo Domingo de la Calzada) et Vico (Arnedo).