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Le site royal de San Lorenzo de El Escorial, communément appelé Monasterio del Escorial, est une résidence historique du roi d’Espagne, dans la ville de San Lorenzo de El Escorial, à environ 45 kilomètres (28 miles) au nord-ouest de la capitale espagnole, Madrid. Il est l’un des sites royaux espagnols et a fonctionné comme un monastère, une basilique, un palais royal, un panthéon, une bibliothèque, un musée, une université, une école et un hôpital. Il est situé en haut de la vallée (4,1 km) de la ville d’El Escorial.
El Escorial comprend deux complexes architecturaux d’une grande importance historique et culturelle: le monastère royal lui-même et La Granjilla de La Fresneda, un pavillon de chasse royal et une retraite monastique à environ cinq kilomètres. Ces sites ont une double nature; c’est-à-dire qu’au cours des XVIe et XVIIe siècles, ce furent des lieux où le pouvoir de la monarchie espagnole et la prédominance ecclésiastique de la religion catholique romaine en Espagne trouvèrent une manifestation architecturale commune. El Escorial était à la fois un monastère et un palais royal espagnol. A l’origine propriété des moines hiéronymites, il était devenu un monastère de l’Ordre de Saint-Augustin. C’était aussi un pensionnat (Collège royal d’Alphonse XII).
Philippe II d’Espagne (qui régna de 1556 à 1598) engagea l’architecte espagnol Juan Bautista de Toledo pour être son collaborateur dans la rénovation et l’agrandissement du complexe d’El Escorial. Juan Bautista avait passé la majeure partie de sa carrière à Rome, où il avait travaillé à la basilique Saint-Pierre, et à Naples, où il avait servi le vice-roi du roi, dont la recommandation le portait à l’attention du roi. Philippe l’a nommé architecte royal en 1559 et, ensemble, ils ont conçu El Escorial comme monument au rôle de l’Espagne en tant que centre du monde chrétien.
Basilique
La basilique de San Lorenzo el Real, le bâtiment central du complexe El Escorial, a été conçue à l’origine, comme la plupart des cathédrales gothiques tardives d’Europe occidentale, pour prendre la forme d’une croix latine. Cependant, le dôme romain est soutenu par des rangées de colonnes corinthiennes effilées, avec leurs chapiteaux extravagants de feuilles d’acanthe et leurs puits minutieusement cannelés, tandis que le dôme d’El Escorial, planant près de cent mètres dans les airs, est soutenu par quatre piliers de granit lourds reliées par de simples arcs romans et décorées par de simples pilastres doriques, simples, solides et largement sans prétention. Ce ne serait pas une fantaisie d’interpréter Saint-Pierre comme l’expression par excellence de la sensualité baroque et la basilique d’El Escorial comme une déclaration de la rigidité austère et de la sombre détermination de l’Inquisition, les deux côtés de la Contre-Réforme.
Palais de Philippe II
Située à côté du maître-autel de la basilique, la résidence du roi Philippe II se compose d’une série de pièces à la décoration austère. Il comporte une fenêtre à partir de laquelle le roi pouvait observer la masse de son lit lorsqu’il était handicapé par la goutte qui l’affligeait.
Salle des batailles
Les fresques représentent ici les plus importantes victoires militaires espagnoles. Celles-ci incluent une victoire médiévale sur les Maures, ainsi que plusieurs campagnes de Philippe contre les Français.
Voûtes funéraires royales. Panthéon des rois
Cette chambre se compose de vingt-six sépulcres de marbre contenant les restes des rois et reines régnantes (la seule reine régnante depuis Philippe II étant Isabelle II), des dynasties Habsbourg et Bourbon de Charles I à nos jours, à l’exception de Philippe V et Ferdinand II.
Les sépulcres contiennent également les restes d’époux royaux qui étaient parents de monarques. Le seul roi consort est François d’Asis de Bourbon, époux de la reine Isabelle II et père d’Alphonse XII.
Le plus récent monarque enterré dans le panthéon est le roi Alphonse XIII, enlevé de l’église de Santa Maria à Monserrato, Rome en 1980. Les restes de l’épouse d’Alphonse XIII, Victoria Eugénie de Battenberg ont été enterrés au panthéon en 2011.